Reziduurile de pesticide se găsesc adesea în alimentele din comerț, după cum au demonstrat diverse studii efectuate în țări dezvoltate. Pesticidele conțin substanțe chimice care pot fi extrem de dăunătoare atât pentru oameni, cât și pentru plante și animale. Ele pot contamina apa, aerul și solul și pot ajunge în organismul nostru prin intermediul alimentelor, dar și prin simplul fapt că trăim în vecinătatea lor.
Ideea pesticidelor a început în timpul Primului Război Mondial, când un gaz chimic numit „gaz muștar”, atât de toxic încât ardea pielea, ochii și membranele mucoase, a fost folosit ca armă. Odată cu încheierea războiului, acest gaz s-a dovedit a fi un insecticid excelent. Utilizarea sa a fost interzisă în țări precum Franța, dar conceptul conform căruia pesticidele pot fi folosite pentru a ucide diverse organisme și microorganisme încă există. În Uniunea Europeană, sunt înregistrate și aprobate utilizarea a aproximativ 350 de pesticide, scopul lor fiind acela de a proteja producția de produse alimentare, agricole și lemnoase, dar și pentru a preveni deteriorarea acestora în timpul transportului.
Moleculele conținute de pesticide se pot transfera în alimente și din alimente în organismul nostru, otrăvindu-l. Multe organizații pentru sănătate militează pentru reducerea numărului de pesticide folosite sau chiar pentru interzicerea lor. Aceste organizații se bazează pe studii care arată efectele lor asupra sănătății.
Cea mai strânsă legătură dovedită științific este aceea dintre pesticide și bolile de cancer. Mai mult de 260 de studii dovedesc că pesticidele pot provoca moartea celulelor organismului uman și animal, provocând cancer. Aproximativ două treimi dintre aceste pesticide sunt încă folosite în zilele noastre. Un studiu realizat în rândul femeilor care locuiesc în Long Island, New York, arată că există o strânsă legătură între cancerul de sân și expunerea la pesticide. Un alt studiu, realizat de data aceasta pe bărbați, arată că pesticidele folosite în mediul agrar pot crește șansele cancerului de prostată cu 40%. Pe lângă cancerul de sân și de prostată, pesticidele pot crește și riscul cancerului limfatic.
Expunerea la pesticide poate avea efecte negative și asupra altor aspecte ale sănătății umane, cum ar fi astmul, dezvoltarea mentală, fertilitatea, diabetul și boala Parkinson. Astfel, copiii expuși la pesticide în primul an de viață au de două ori mai multe șanse de a avea astm înainte de vărstă de 5 ani, iar expunerea la pesticide poate afecta și dezvoltarea cognitive și comportamentală a copiilor. Pesticidele pot influența, de asemenea, fertilitatea, atât la bărbați, cât și la femei, prin perturbarea hormonilor sexuali. Mai mult, unele studii au arătat că există o asociere între expunerea la pesticide și riscul de diabet de tip 2, deoarece pesticidele pot afecta funcția celulară și metabolismul.
De asemenea, există o asociere între expunerea la pesticide și boala Parkinson, care este o afecțiune neurologică progresivă. Studiile au arătat că persoanele expuse la pesticide prezintă un risc mai mare de a dezvolta această boală decât cele care nu sunt expuse.
Este important să se ia măsuri pentru a reduce expunerea la pesticide și pentru a promova practici agricole sustenabile, care să reducă utilizarea pesticidelor. Aceste măsuri pot include adoptarea de tehnologii agricole mai ecologice, încurajarea practicilor de gestionare a solului și apei, și dezvoltarea de programe de informare și educație pentru fermieri și consumatori privind utilizarea pesticidelor și alternativele disponibile.
