Madeline Soto, o adolescentă în vârstă de 13 ani, a fost descoperită într-o zonă împădurită din județul Osceola, Florida, SUA, în jurul orei 16:30. Stephan Sterns, partenerul mamei lui Madeline în vârstă de 37 de ani, a fost desemnat ca „primul suspect” în această situație. Potrivit informațiilor de la New York Post, el a fost ultima persoană care a văzut-o pe Madeline în viață în ziua când ea nu a ajuns la școală.
Conform autorităților, se crede că Madeline era deja decedată în ziua dispariției sale, iar Sterns este suspectat că a ascuns cadavrul în primele ore ale dimineții. Imaginile video arată că Sterns arunca obiecte într-un tomberon din complexul de apartamente din Kissimmee la ora 7:35 dimineața.
Detectivii cred că cadavrul fetei era în portbagajul mașinii lui Sterns în ziua când Madeline a fost dată dispărută. El nu a dus-o la școală, deși inițial le spusese polițiștilor că o va face. Rucsacul și laptopul lui Madeline au fost găsite în coșul de gunoi vineri dimineața. Sterns a fost arestat miercuri. Chiar dacă inițial autoritățile au suspectat și un posibil abuz sexual asupra tinerei, nu au găsit dovezi în telefonul lui Sterns, acesta afirmând că a resetat telefonul „din greșeală” în ziua dispariției.
Conform afirmațiilor lui Sterns că a lăsat-o pe Madeline în fața școlii la ora 8:40 dimineața, mama fetei s-a dus să o ia de la școală în jurul orei 16:30, când a aflat că fiica ei nu a fost niciodată la școală în ziua respectivă, conform declarațiilor biroului șerifului.
